Нынешняя оценка качества воды требует дорогого оборудования и ожидания в течение нескольких недель. Авторы нового метода фактически подсмотрели решение у самой природы. Соавтор технологии Халид Элам констатирует: биологии потребовалось около 3 млрд. лет для разработки элегантного способа обнаружения загрязнений.
Американские исследователи обратили внимание на определение качества воды бактериями (при помощи молекулярных «вкусовых сосочков») и запрограммировали их так, чтобы те подавали визуальные сигналы о загрязнителях. При наличии определенных веществ комбинация процессивных РНК-полимераз, факторов и матриц транскрипции искусственных ДНК запускают синтез излучающих веществ.
Новая система испытана в калифорнийском Парадайзе, практически уничтоженном пожарами в минувшем году. Разработка показала в городской воде высокий уровень загрязняющих веществ не хуже стандартных тестов, причем гораздо быстрее и дешевле. Кроме ядовитых металлов, система выявляет малые молекулы и антибиотики. Причем для облегчения транспортировки новинку можно подвергать сухой заморозке.